《萬歷十五年》意在說明16世紀(jì)中國社會的傳統(tǒng)的歷史背景，也就是尚未與世界潮流沖突時的側(cè)面形態(tài)。有了這樣一個歷史的大失敗，就可以保證沖突既開，恢復(fù)故態(tài)決無可能，因之而給中國留下了一個翻天覆地、徹底創(chuàng)造歷史的機(jī)緣。自出版后即成為一本長銷不衰的經(jīng)典歷史著作，書中采用由點(diǎn)至線，由線到面寫作方式，將人物與歷史銜接起來，最終放眼于歷史發(fā)展的規(guī)律與特點(diǎn)，同時兼顧趣味，在書中我們將看到與以往歷史書中不同的海瑞、張居正，作為通俗讀物進(jìn)行閱讀也毫無壓力。　

明萬歷十五年，即公元1587年，在中國歷史上原本是極其普通的年份。作者以該年前后的史事件及生活在那個時代的人物為中心，抽絲剝繭，梳理了中國傳統(tǒng)社會管理層面存在的種種問題，并在此基礎(chǔ)上探索現(xiàn)代中國應(yīng)當(dāng)涉取的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)。作者黃仁宇以其“大歷史”觀而聞名于世，《黃仁宇作品系列：萬歷十五年》中這一觀念初露頭角，“敘事不妨細(xì)致，但是結(jié)論卻要看遠(yuǎn)不顧近”?！饵S仁宇作品系列：萬歷十五年》自80年代初在中國大陸出版以來，好評如潮，在學(xué)術(shù)界和文化界有廣泛的影響。