《為什么不平等至關(guān)重要》的主要框架來自托馬斯·斯坎倫1996年的林德利講座，題目為《對不平等的反駁的多樣性》。講稿在2003年被斯坎倫收入《寬容之難》這本論文集中。自林德利講座之后，斯坎倫不斷為這個主題添加新的內(nèi)容，并且以《平等何時重要？》為題多處發(fā)表演講。這些內(nèi)容經(jīng)擴充和打磨后，最終形成了當下這本書。

在這本書中，斯坎倫把自己的平等觀概括為“多元論的”和“關(guān)系性的”，前者意指我們有多種不同的理由來反對不平等，后者則指的是我們對不平等的關(guān)注應當著眼于人與人之間的關(guān)系。具體而言，斯坎倫重點討論了六種反對不平等的理由，它們分別是：（1）不平等造成了令人羞辱的地位差異；（2）不平等導致富人對窮人擁有不可接受的控制權(quán)；（3）不平等破壞了經(jīng)濟上的機會平等；（4）不平等破壞了政治制度的公平；（5）政府有義務向一些人提供福利，但不平等違反了對這些人的利益的平等關(guān)切；（6）當下產(chǎn)生財富不平等的經(jīng)濟制度是不公平的。正是基于這些反對不平等的理由，斯坎倫在本書中針對不少現(xiàn)實問題進行了深入的分析，并且給出了富有洞見的建議。