醫(yī)學(xué)與健康史領(lǐng)域的研究近年來進(jìn)展迅速。約翰·伯納姆在本書中把醫(yī)學(xué)史介紹給了對(duì)該領(lǐng)域比較生疏的讀者。他讓我們一窺堂奧的這個(gè)領(lǐng)域，一度只有醫(yī)生們縱筆馳騁，而在今天，它不僅吸引著一般的歷史學(xué)家，也吸引著決策者和各種類型的醫(yī)務(wù)工作者。

醫(yī)學(xué)史的魅力在于歷史本身固有的戲劇性，醫(yī)學(xué)化勢(shì)力與去醫(yī)學(xué)化勢(shì)力之間持續(xù)的較量，尤其涉及如下五個(gè)方面：所有時(shí)間、所有地點(diǎn)的治療者，從作法的巫師到技術(shù)專家；各個(gè)時(shí)代、各種文化中的病人；種種疾病，從魔鬼附身到每半小時(shí)擴(kuò)大一英寸的可怕感染，還有不易察覺的環(huán)境毒害；新思想的發(fā)現(xiàn)與傳播，所謂的新思想巨細(xì)并出，瑕瑜參見；圍繞著醫(yī)療保障的無盡爭(zhēng)論，它如何影響社會(huì)，同時(shí)又如何受到社會(huì)環(huán)境和社會(huì)制度的制約。