本書(shū)聚焦于大都會(huì)藝術(shù)博物館的500件館藏畫(huà)作，作者為許多經(jīng)典作品帶來(lái)鮮活的觀(guān)點(diǎn)。1970年，大都會(huì)藝術(shù)博物館出版過(guò)類(lèi)似的“繪畫(huà)杰作”選集，包括歐美藝術(shù)家的100件畫(huà)作，依國(guó)別的“畫(huà)派”編排。今日從《大都會(huì)藝術(shù)博物館：館藏繪畫(huà)》反映21世紀(jì)全球性的編排中，我們更能稱(chēng)頌其無(wú)與倫比的館藏所蘊(yùn)含的廣度與深度。本書(shū)借由涵蓋5000多年歷史、橫跨各種文化與大陸的繪畫(huà)，捕捉令人嘆為觀(guān)止的形式與圖像多樣性。

本書(shū)規(guī)模龐大且細(xì)膩無(wú)比，在大都會(huì)藝術(shù)博物館的權(quán)威學(xué)者凱瑟琳·卡利·賈利茲（Kathryn Calley Galitz）筆下，館藏的宏偉敘事浮現(xiàn)出多樣的相關(guān)情節(jié)。她從各種角度描述每幅畫(huà)的藝術(shù)與歷史脈絡(luò)、對(duì)其他藝術(shù)創(chuàng)作的影響及藝術(shù)家的重要性——這一切構(gòu)成了作品的“杰作”地位。圖像富麗鮮明，通常伴隨著突顯藝術(shù)家功力的細(xì)節(jié)描述。

本書(shū)的制作時(shí)間從博物館成立的1870年算起，前后近150年。它向博物館館方的收藏眼光及捐贈(zèng)者的慷慨致敬，兩者形成了世界上較龐大、較廣袤的收藏之一。每幅畫(huà)的出處都說(shuō)明了故事的核心部分：作品如何成為館藏。在大多數(shù)情況下，它們是捐贈(zèng)給博物館的藏品，證明了非比尋常的遺產(chǎn)捐贈(zèng)如何形塑館藏歷史。約翰·皮爾龐特·摩根（John Pierpont Morgan）、雅各布·羅杰斯（Jacob S. Rogers）、本杰明·奧爾特曼（Benjamin Altman）、朱爾斯·貝奇（Jules Bache）、哈夫邁耶夫婦（Henry and Louisine Havemeyer）、克拉克兄弟（Stephen and Sterling Clark）、羅伯特·萊曼（Robert Lehman）、道格拉斯·狄龍（Douglas Dillon）、賴(lài)茨曼夫婦（Jayne and Charles Wrightsman）以及安嫩伯格夫婦（Walter H.and Leonore Annenberg）等人既是名聲響亮的收藏家，也是慷慨奉獻(xiàn)的歷史性表率。