本書講述了一個在美老撾裔家庭為女兒尋醫(yī)治病的真實故事。黎亞一家是苗族難民，1980年從老撾移民到美國。黎亞大約三個月大時，突發(fā)癲癇，被母親抱著來到默塞德醫(yī)院求診。不通苗語的急診醫(yī)生將黎亞誤診為“初期支氣管肺炎”，開了藥后便請他們離開。在以后的歲月中，黎亞頻繁地進出醫(yī)院，在被專業(yè)醫(yī)生確診后，她的情況依然不見好轉(zhuǎn)。醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，黎亞的父母根本沒有按指示給黎亞服藥。

在苗族，癲癇被認(rèn)為是一種光彩的病，代表此人受到神召，所以黎亞特別受父母疼愛。黎亞的父母更相信苗族傳統(tǒng)的治療方式，他們認(rèn)為醫(yī)生開的藥不僅不能治病，反而會致病。在黎亞病情越發(fā)嚴(yán)重時，他們已經(jīng)無法信任醫(yī)生能夠治好黎亞。

雙方言語不通，所處的文化背景也不同，西方醫(yī)學(xué)要“生命”，而苗族文化要“靈魂”，語言和文化的隔閡導(dǎo)致一次次醫(yī)病溝通淪為徒勞。

作者一方面以溫情細(xì)膩的語言記述故事經(jīng)過，另一方面以人類學(xué)的筆法理性地論述在美苗族的民俗文化、過往經(jīng)歷與生活現(xiàn)狀，兩部分如蒙太奇般穿插 進行，如紀(jì)錄片般展現(xiàn)了一個關(guān)于生命與愛的故事，同時編織出一幅生動壯麗的群像。