約翰·馮·諾伊曼（John von Neumann，1903—1957）是20世紀在現(xiàn)代計算機、博弈論和核武器等諸多領域內(nèi)有杰出建樹的偉大的科學全才之一，被稱為“計算機之父”和“博弈論之父”。這位匈牙利出生的美籍科學家在短暫的一生中留給世人的兩大發(fā)明——計算機和博弈論，深刻地改變了世界，改變了人類的生活、工作乃至思維方式，極大地促進了社會的進步和文明的發(fā)展。作為20世紀重要的數(shù)學家之一，馮·諾伊曼在純數(shù)學和應用數(shù)學方面都有杰出的貢獻。他的理論為量子力學打下了數(shù)學基礎，開創(chuàng)了馮·諾伊曼代數(shù)。他還創(chuàng)立了博弈論這一現(xiàn)代數(shù)學的重要分支，于1944年發(fā)表了奠基性的重要著作《博弈論與經(jīng)濟行為》（The Theory of Games and Economic Behavior）。在第二次世界大戰(zhàn)期間，他參與了原子彈的研制，對世界上首臺計算機ENIAC的設計提出了重要建議，還親自督造了一臺計算機。在生命的最后幾年，馮·諾伊曼研究了自動機理論，留下了對人腦和計算機系統(tǒng)進行精確分析的著作《計算機與人腦》（The Computer and the Brain）。此外，本書還展現(xiàn)了第二次世界大戰(zhàn)之后、冷戰(zhàn)初期國際政治舞臺上由核武器引內(nèi)容提要發(fā)的矛盾和沖突，并闡述了馮·諾伊曼對此的態(tài)度。

本書根據(jù)豐富的資料，通過對馮·諾伊曼的科學工作、政治態(tài)度和生活經(jīng)歷的全面考察，以廣闊的視角，給我們展示了一個生動而充滿魅力的科學天才的形象。