20世紀(jì)初的紐約布魯克林，分散居住著來(lái)自世界各個(gè)國(guó)家的人，生活五彩斑斕。在這里，小說(shuō)的主人公弗蘭西·諾蘭，一個(gè)愛(ài)爾蘭—德國(guó)裔的小女孩，慢慢成長(zhǎng)起來(lái)。她有一個(gè)普普通通的清貧的家庭。父親性情溫柔，多才多藝，深?lèi)?ài)著女兒，卻沒(méi)有養(yǎng)家的能力。母親性格堅(jiān)強(qiáng)，精明現(xiàn)實(shí)，勤儉持家，卻將大部分的愛(ài)傾注在弗蘭西的弟弟身上。父母在社會(huì)底層的苦苦掙扎，讓弗蘭西從小就認(rèn)識(shí)到了每一分錢(qián)的重要性，并和弟弟以稚弱的肩膀?yàn)檫@個(gè)家庭貢獻(xiàn)自己的一份力量。生活雖然艱苦，但母親所保持的那份尊嚴(yán)和知識(shí)改變命運(yùn)的信念深深影響著弗蘭西，讓她在生活中始終抱有堅(jiān)強(qiáng)、向上的生存意愿和奮斗的精神，并從書(shū)本中如饑似渴地汲取知識(shí)，幾經(jīng)周折，最終得以進(jìn)入大學(xué)的校門(mén)。雖然要離開(kāi)熟悉的故鄉(xiāng)，但從小長(zhǎng)到大生活其間的布魯克林已經(jīng)扎根在心里，永不會(huì)忘記。