大革命之后，統(tǒng)治法國(guó)數(shù)百年的波旁王朝退出歷史舞臺(tái)，迎來(lái)的卻是法國(guó)近現(xiàn)代ZUI動(dòng)蕩不安的世紀(jì)。在君主制與共和制輪番登場(chǎng)之際，知識(shí)分子選擇發(fā)聲，在議院中成立黨派，成為大臣甚至是政府首腦。這些人中有明哲保身的賭徒貢斯當(dāng)、戴著鐐銬跳舞的基佐、預(yù)見(jiàn)民主弊端的托克維爾、身著男裝的女作家喬治·桑、一度反對(duì)共和的“法蘭西靈魂”雨果……許多人白天還在為政府效力，晚上就被迫流亡他鄉(xiāng)。

盡管政治立場(chǎng)相去甚遠(yuǎn)，但他們均共享對(duì)自由的熱愛(ài)，而正是這份對(duì)自由的堅(jiān)持使19世紀(jì)末的法國(guó)，毫無(wú)疑問(wèn)地成了歐洲最平等的社會(huì)?！拔覀?nèi)缃窀矚g嘲笑崇高，將自由視為理所當(dāng)然，有時(shí)甚至喜歡挖苦19世紀(jì)的文學(xué)和政治，認(rèn)為那些浮夸的言辭同當(dāng)今的審美觀格格不入。然而，我們這些忘恩負(fù)義的繼承者尤其要感激它們留下的遺產(chǎn)——我們還需要自由原則來(lái)奠定未來(lái)，某種自由的激情也將繼續(xù)引領(lǐng)我們。”

作者米歇爾·維諾克（Michel Winock），法國(guó)史學(xué)名家，長(zhǎng)期擔(dān)任巴黎政治學(xué)院歷史學(xué)教授，現(xiàn)已榮退。