在1870年至1970年的一個(gè)世紀(jì)里，一場(chǎng)經(jīng)濟(jì)變革席卷美國，使美國人民的生活水平空前提高。內(nèi)燃機(jī)、電力、電燈、室內(nèi)管道、汽車、電話、飛機(jī)、空調(diào)、電視等一系列偉大發(fā)明和后續(xù)的增量式創(chuàng)新不僅推動(dòng)了美國經(jīng)濟(jì)的高速增長(zhǎng)，也徹底改變了美國人的生活和工作方式。戶外體力勞動(dòng)被空調(diào)環(huán)境中的室內(nèi)勞動(dòng)替代，煩瑣的家務(wù)勞動(dòng)越來越多地由電器設(shè)備承擔(dān)，光明驅(qū)走了黑暗，取代隔離的不僅是旅游還有將世界帶入客廳的電視。更重要的是，一個(gè)新生兒預(yù)期將活到72歲而不是45歲。全球金融危機(jī)后，美國能重續(xù)這一“特殊世紀(jì)”的輝煌嗎？互聯(lián)網(wǎng)和人工智能等新技術(shù)的發(fā)展能帶來同樣的經(jīng)濟(jì)改革嗎？

此書將經(jīng)濟(jì)學(xué)與歷史學(xué)相結(jié)合，既有對(duì)歷史的生動(dòng)敘述，也有對(duì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的深入分析，既從普通民眾視角考察家庭日常生活和工作的細(xì)節(jié)，又以經(jīng)濟(jì)學(xué)家視角在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)這一更廣闊的背景下解釋這些細(xì)節(jié)，為讀者呈現(xiàn)了一個(gè)“特殊世紀(jì)”的全景圖。通過這樣的分析，作者對(duì)上述兩個(gè)問題的回答是：1870年至1970年的顛覆式經(jīng)濟(jì)變革及其創(chuàng)造的輝煌不可再現(xiàn)。在他看來，美國的生產(chǎn)率增長(zhǎng)已經(jīng)開始放緩，不平等加劇、教育停滯、人口老齡化、大學(xué)生債務(wù)和聯(lián)邦政府債務(wù)不斷增加，都將進(jìn)一步阻礙生產(chǎn)率增長(zhǎng)。走出困境必須找到新的辦法。

此書既是對(duì)過去一個(gè)世紀(jì)的徹底變革的致敬，也是對(duì)未來更艱難時(shí)代的預(yù)言。在當(dāng)前關(guān)于經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)前景的爭(zhēng)論中，此書所做的分析別忽視。