《官場現(xiàn)形記》所寫的正是晚清官場的腐敗、黑暗，大到軍機大臣小到管帶佐雜，齷齪丑陋的行徑都在書中展現(xiàn)的淋漓盡致。胡適對這本書做了比較深入的考究，發(fā)現(xiàn)里面的大部分材料都可以代表當時的官場實情。慈禧太后聽說了這本書，還拿去閱讀，看完很是生氣，甚至把書中寫的人物事跡當成官員的黑名單，開始抓捕調查。

《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》是一部帶有自傳色彩的長篇小說，從其為父親奔喪開始，再到最后的經(jīng)商失敗，這期間所目睹的將近兩百個小故事，呈現(xiàn)了晚清社會出現(xiàn)的種種怪狀，不僅涉及官場，像商場、洋場、醫(yī)卜星相等等均有提及，揭露了日益殖民地化的中國封建社會的政治狀況、道德面貌社會風尚以及世態(tài)人情等等。

《孽?；ā沸≌f以金雯青與傅彩云的愛情故事為主線，生動再現(xiàn)了從同治至光緒30多年間的歷史文化的推移和政治社會的變遷，揭露了清朝統(tǒng)治的腐朽，同時批判當時封建的科舉制度。書中寫到了很多才高八斗的知識分子，卻都過著醉生夢死的生活，同時歌頌了馮子材、劉永福等抗戰(zhàn)英雄和孫中山等民主革命黨人的革命活動。

《老殘游記》以游記的形式進行寫作的。主人公是一名江湖醫(yī)生，叫老殘，書中所寫的正是這位主人公在中國北方游歷中的所見所聞，有意思的是這里面所揭露的一些所謂“清官”，事實上卻為了邀功升官，不惜虐待民眾，扭曲事實，真實再現(xiàn)了當時清朝政府腐朽黑暗，百姓處于水深火熱的境況。